Westliche Werte – universelle Grundlage oder imperialistischer Chauvinismus?

In den letzten Jahrzehnten wird in gesellschaftlichen Debatten oft die Frage gestellt, ob sogenannte „westliche Werte“ – insbesondere jene der liberalen Demokratien – tatsächlich universellen Charakter haben oder ob sie bloß eine Form kulturellen oder gar imperialistischen Chauvinismus darstellen. Diese Diskussion erhält aktuell eine besondere Dringlichkeit, weil der globale Einfluss des Westens, besonders der USA, zurückgeht und das politische Gewicht Europas herausgefordert ist, diese Werte hochzuhalten, damit sie die Krise überdauern. Dabei ist es entscheidend, den Begriff der „westlichen Werte“ genau zu definieren und seine universellen Aspekte von kulturell spezifischen Interpretationen zu unterscheiden.

Universelle Ethik versus kulturelle Vielfalt

Ein zentraler Fehler in der postmodernen Kritik an universellen Werten liegt darin, Universalität mit kultureller Einheitlichkeit oder Uniformität gleichzusetzen. Kulturelle Vielfalt bedeutet keineswegs, dass keine gemeinsamen ethischen Grundlagen existieren könnten. Ganz im Gegenteil: universelle ethische Prinzipien wie Fairness, Kooperation, Vertragstreue und Reziprozität bilden die notwendige Grundlage dafür, dass kulturelle Vielfalt überhaupt erst gelebt werden kann. Diese ethischen Grundlagen sind nicht kulturell beliebig oder austauschbar, sondern evolutionär entstanden und weltweit anzutreffen.

Der Evolutionsbiologe Emerich Sumser hat in seiner Arbeit „Evolution der Ethik“ deutlich gezeigt, dass es drei evolutionär bedingte Ebenen der Ethik gibt: eine stammesbezogene Ethik, eine vertragliche Reziprozitätsethik und schließlich eine universelle Ethik, die die Gültigkeit ihrer Prinzipien nicht auf bestimmte Gruppen beschränkt. Während die stammesbezogene Ethik Loyalität primär gegenüber der eigenen Gemeinschaft fordert, erweitert sich die ethische Perspektive im Zuge gesellschaftlicher Entwicklung und Interaktion zu immer größeren und komplexeren Gemeinschaften. Gerade auf dieser universellen Ebene entstehen jene Werte, die heute als „westliche Werte“ bezeichnet werden, ohne jedoch ausschließlich dem Westen zuzugehören. Diese universelle Ethik schafft eine Basis, auf der sich unterschiedliche Kulturen begegnen, austauschen und voneinander lernen können.

Die Gefahren postmodernen Pluralismus

Die postmoderne Sichtweise, wonach alle Kulturen und deren ethische Systeme gleichwertig und beliebig nebeneinanderstehen, erscheint auf den ersten Blick tolerant und demokratisch. Doch birgt sie eine immense Gefahr: Wenn jede ethische Orientierung gleichwertig sein soll, existiert keine übergeordnete Instanz, keine verbindliche ethische Grundlage mehr, um Konflikte zwischen unterschiedlichen Gruppen fair zu lösen. In dieser Lücke setzt sich zwangsläufig die reine Machtpolitik durch. Machiavellistische Strategien gewinnen dann an Attraktivität, da allein Macht und Stärke entscheiden, welche ethischen Regeln gelten.

Gerade in der globalen Politik zeigt sich aktuell, wie zerstörerisch ein solcher Ansatz ist. Politiker, die nur noch nach dem Prinzip des maximalen eigenen Vorteils und ohne Rücksicht auf Vereinbarungen oder universelle ethische Prinzipien handeln, untergraben langfristig Vertrauen, Bündnistreue und damit die Stabilität internationaler Gemeinschaften. Dieses Verhalten, das gelegentlich in der Wirtschaft als „Killerkapitalismus“ zu beobachten ist und politisch beispielsweise von Donald Trump vorgeführt wurde, zeigt auf drastische Weise, wie wichtig universelle Prinzipien und ethische Verlässlichkeit gerade im globalen Kontext sind.

Warum Autokratien langfristig scheitern

Die aktuelle Verschiebung hin zu mehr Autokratien und weg von liberalen Demokratien mit ihren universellen ethischen Prinzipien mag kurzfristig bedrohlich wirken, wird sich aber langfristig nicht halten. Autokratien, die universelle Werte missachten, verlieren auf Dauer ihre gesellschaftliche Stabilität, Innovationskraft und Anpassungsfähigkeit. Denn offene Gesellschaften fördern Kreativität, Innovation und langfristiges Vertrauen – Faktoren, die für nachhaltigen Wohlstand entscheidend sind. In meinem Artikel „AGI als Trojanisches Pferd für Autokratien“ erläutere ich ausführlich, warum gerade technologische Entwicklungen langfristig Demokratien stärken und autokratische Strukturen schwächen werden. (https://struktur.hoeberth.de/wordpress/2025/02/09/agi-als-trojanisches-pferd-fuer-autokratien/)

Meta-Ethik – Orientierung statt absoluter Wahrheiten

Hier kommt die Bedeutung von Meta-Ethik ins Spiel. Meta-Ethik meint nicht eine abstrakte, lebensferne Theorie, sondern eine bewusste Reflexion der grundlegenden ethischen Prinzipien, auf denen unser Zusammenleben beruht. Sie liefert keine endgültigen Antworten und löst auch nicht automatisch alle Konflikte auf. Sie hilft vielmehr, Konflikte klarer zu erkennen und besser einzuordnen.

Meta-Ethik macht uns bewusst, dass Entscheidungen komplex sind und dass verschiedene Ebenen ethischer Verpflichtung (familiär, vertraglich, universell) miteinander konkurrieren können. Das bedeutet aber gerade nicht, dass man immer eindeutig zwischen „Gut“ und „Böse“ unterscheiden kann. Vielmehr führt Meta-Ethik dazu, die moralischen Konsequenzen verschiedener Entscheidungen klarer abzuwägen. Beispielsweise müssen wir zwischen gegenwärtigem Lebensglück und langfristiger Zukunftsfähigkeit wählen – von individuellen Entscheidungen zwischen Konsum und Geldanlage bis hin zu globalen Entscheidungen zwischen günstiger Energie und Klimaschutz. Meta-Ethik erleichtert es, diese Entscheidungen bewusst und reflektiert zu treffen, indem sie uns zeigt, auf welchen Ebenen die Konflikte liegen und welche ethischen Prinzipien jeweils involviert sind.

Die Verantwortung Europas in einer Zeit des Umbruchs

Angesichts des teilweisen Rückzugs der USA aus ihrer Rolle als globaler moralischer und politischer Führungsmacht liegt es nun an Europa, die universellen ethischen Werte hochzuhalten und zu verteidigen, die wir zu Recht als Grundprinzipien des menschlichen Zusammenlebens betrachten. Liberale Demokratien haben sich zudem als technologisch und wirtschaftlich erfolgreicher erwiesen, da sie auf Prinzipien von Transparenz, Innovation und persönlicher Freiheit aufbauen. Wie ich in meinem Artikel zum Wirtschafts-Nobelpreis 2024 ausführlich dargestellt habe, sind demokratische Gesellschaften nicht nur moralisch überlegen, sondern auch ökonomisch robuster und langfristig erfolgreicher. (https://struktur.hoeberth.de/wordpress/2024/12/02/wirtschafts-nobelpreis-2024/)

In diesem Sinne müssen wir klar erkennen, dass sogenannte „westliche Werte“ nicht Ausdruck einer kulturellen Überlegenheit sind, sondern evolutionär entstandene, universelle Prinzipien, auf denen jede langfristig erfolgreiche Gesellschaft aufbauen muss. Diese Werte nicht zu verteidigen, bedeutet letztlich, Machtpolitik und Konflikte Tür und Tor zu öffnen.