Es gibt Tage, da ist die Welt einfach vollkommen. Heute war so ein Tag. Ich saß mit meiner großen Lieblingstasse Kaffee – einem halben Liter, damit sich der Weg zur Küche auch lohnt – auf unserem Balkon in der Altstadt von Wasserburg am Inn. Der Schatten der alten Buche und des Ahorns bewegte sich leicht im Wind, und über mir glitzerten vereinzelte Tautropfen in den Zweigen, als wollte die Natur mir zuzwinkern. Ein perfekter Moment, um über das nachzudenken, was wir oft übersehen, obwohl es uns umgibt, durchströmt, nährt und am Leben hält: Wasser.

Und ich meine damit nicht nur meinen Kaffee.

Wasser ist auf den ersten Blick einfach. Es tropft, fließt, verdampft – und manchmal gefriert es und verwandelt sich in nervige Eisschichten auf unserer Windschutzscheibe. Aber je tiefer man sich damit beschäftigt, desto mehr erkennt man: Dieses Zeug ist ein Meisterwerk der Natur. Ohne Wasser gäbe es kein Leben. Und ohne seine besonderen Eigenschaften wäre unser Planet ein sehr stiller Ort.

Der Tanz der Moleküle

Beginnen wir mit einer scheinbaren Kleinigkeit: dem Winkel zwischen den beiden Wasserstoffatomen im Wassermolekül. H₂O – das sieht einfach aus. Zwei Wasserstoffatome an einem Sauerstoffatom. Aber was kaum jemand weiß: Diese beiden Wasserstoffatome stehen nicht einfach stur nebeneinander, sondern bilden einen Winkel von ziemlich genau 104,5 Grad. Wäre dieser Winkel nur ein bisschen größer oder kleiner, sähe unser Universum womöglich ganz anders aus.

Wieso? Wegen der unsichtbaren Kräfte zwischen Elektronen. Das Sauerstoffatom hat vier sogenannte Elektronenpaare in seiner äußersten Schale. Zwei davon binden sich an die Wasserstoffatome, die anderen zwei bleiben „solo“ – und stoßen die anderen ab. Sie beanspruchen mehr Raum und drücken die beiden Wasserstoffbindungen zusammen. Das Ergebnis ist jener berühmte Winkel von 104,5°, der das Molekül asymmetrisch und damit polar macht.

Diese Polarität ist die Grundlage für alles Weitere. Sie verleiht Wasser nicht nur die Fähigkeit, viele Substanzen zu lösen – es macht es auch zum perfekten Medium für das Leben selbst.

Warum Eis schwimmt

Eine weitere faszinierende Eigenschaft ist die sogenannte Dichteanomalie. Anders als fast alle anderen Stoffe dehnt sich Wasser beim Gefrieren aus. Es wird leichter – nicht schwerer. Und deshalb schwimmt Eis.

Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis jenes 104,5°-Winkels. Beim Gefrieren bildet Wasser ein offenes Gitter aus Wasserstoffbrückenbindungen, eine Art kristalline Leichtigkeit. Zwischen den Molekülen entstehen Hohlräume, die das Volumen vergrößern. Im flüssigen Zustand hingegen sind die Moleküle dichter gepackt, ständig in Bewegung, ständig neue Bindungen eingehend und brechend.

Wäre es anders – würde Eis etwa schwerer sein als Wasser – dann würden Seen im Winter von unten her zufrieren. Leben im Wasser wäre unmöglich. Die Evolution hätte keinen geschützten Raum unter der Eisdecke gehabt, in dem sie sich entfalten konnte. Dass Wasser bei 4°C seine höchste Dichte hat, rettet jährlich Millionen von Fischen das Leben – und hat wohl auch unseres erst ermöglicht.

Die atmende Stadt

Während ich also auf dem Balkon saß, wurde mir einmal mehr bewusst, wie genial dieses System ist – und wie einfach es wäre, es zu nutzen. Städte etwa könnten viel kühler sein, wenn wir mehr Bäume pflanzen würden. Bäume sind keine Dekoration, sie sind biologische Klimaanlagen.

Denn sie vergrößern die Oberfläche zwischen Boden und Luft auf fraktale Weise – durch ihre Blätter, Äste, Rinde. Und Wasser liebt Oberflächen. Wenn es verdunstet, nimmt es Energie mit – ein Prozess, der nicht nur kühlt, sondern auch reguliert. Dabei geschieht Magisches: Wenn Wasser von fest zu flüssig wird, bindet es dieselbe Menge Energie, die man bräuchte, um es von 0° auf 80°C zu erhitzen. Das schützt unsere Umwelt vor plötzlichen Temperatursprüngen – etwa im Frühling, wenn der Schnee in den Bergen schmilzt.

Aber Wasser kann noch mehr.

Warum Wasser Leben möglich macht

Der kleine Dipol-Charakter – also die Tatsache, dass das Wassermolekül auf einer Seite etwas positiv, auf der anderen etwas negativ geladen ist – macht es zu einem Meisterlöser. Fast alle biologischen Moleküle lieben Wasser. Ohne Wasser könnten DNA-Stränge nicht ihre berühmte Doppelhelix bilden. Proteine würden ihre Funktion verlieren. Zellen würden kollabieren. Wasser ist nicht nur das Medium, in dem sich das Leben bewegt – es ist Teil seiner Struktur.

Es bildet sogenannte Hydrathüllen um gelöste Stoffe und stabilisiert sie. Es dämpft elektrische Ladungen, wodurch Ionen sich im Körper bewegen können. Und es puffert Temperaturschwankungen, transportiert Wärme und gibt sie wieder ab.

In gewisser Weise ist Wasser der stille Dirigent des Lebensorchesters.

Was wir daraus lernen können

All das begann mit einer kleinen Beobachtung an einem Sommermorgen: wie Licht durch die Bäume fällt und wie sich Tropfen auf den Blättern sammeln. Man könnte sagen: Ich trank einen Schluck Kaffee – und staunte über das Universum.

Wir vergessen leicht, dass wir nicht nur in der Natur leben, sondern selbst Natur sind. Wir bestehen zu etwa 70 % aus Wasser. Und wir verdanken unser Leben nicht zuletzt einem kleinen Winkel von 104,5 Grad.

Vielleicht, wenn uns wieder einmal der Sinn nach Ehrfurcht steht, müssen wir nicht gleich ins Weltall blicken. Ein Tautropfen auf einem Blatt genügt. Und ein bisschen Neugier.

Also: Genießt den Sommer, bleibt im Schatten der Bäume – und trinkt genug Wasser. Es ist das göttlichste aller Getränke.